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1840年6月，英国对华发动鸦片战争。次年5月29日，英军劫掠队到三元里一带抢劫，侮辱妇女，三元里附近一百零三乡的人民“义愤同赴”，自发组成反侵略武装，聚集在三元古庙前誓师抗英。5月30日，几千名义勇军逼近英军司令部所在地四方炮台，诱敌深入至牛栏冈，将英军团团围住，截断归路，展开肉搏。经过一天激战，打死英军200多人，英军余众逃回四方炮台，三元里人民大获全胜，由此揭开了近代中国人民自发保家卫国、反抗外来侵略斗争的序幕。
为纪念这次伟大的反帝斗争，1958年11月，三元古庙这座当年三元里抗英盟誓的古建筑物被辟为“三元里抗英斗争纪念馆”。著名考古学家、爱国人士郭沫若先生为该馆亲笔题词。现在纪念馆是全国重点文物保护单位和广东省、广州市党员经常性教育基地。
三元古庙建于明末清初年间，距今已有300多年历史。原古庙在第二次鸦片战争时被英法侵略军焚毁。现在这座古庙是1860年由三元里当地人民集资重建的。重建后的三元古庙具有浓厚的广州清代祠庙建筑的特色。
纪念馆内常设“三元里人民抗英斗争史迹”陈列，主要展品有沙盘、三星旗、抗英武器和战利品、英雄雕像及有关图片。沙盘是当年三元里及周边一百零三乡的人民抗击英军的示意模型，它重现了当年三元里平英团打败英军的场面与杀声震天的情景，让参观者如临其境，如闻其声。
馆内黑底牙边的“三星旗”是当年三元里平英团抗英斗争的指挥令旗，古庙前抗英誓言：旗进人进，旗退人退，打死无怨。自发组织民众保家卫国、顽强抗敌的精神曾使英军惊魂落魄，斗志尽失。
陈列在馆内的大刀、长矛、缴获的英军军服以及大门两边的四门古炮，被一代代保存下来，作为全国爱国主义教育的生动教材。
三元里人民抗英斗争是近代中国人民自发保家卫国、反抗侵略者而取得第一场胜利的战斗，对中国人民反帝反封建斗争产生了深远影响，为中国近代历史谱写了辉煌而重要的第一页。（来源：中共广州市委宣传部）