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新华社南宁6月11日电（记者于晓泉 刘一诺）面对着鲜红的党旗，已在荆州大堤上奋战七昼夜的李向群，缓缓举起右拳，在滔滔洪水声中，郑重宣誓：“我志愿加入中国共产党……”
1998年8月22日，这位军龄20个月、党龄8天的解放军战士，倒在抗洪抢险的战场上，永远闭上了眼睛。
在海口市秀英区东山镇，李向群烈士纪念广场的雕像前，不时有人瞻仰。不远处的一条巷子深处，便是李向群出生和成长的地方。
1996年底，对军营充满梦想的18岁李向群，又一次向父母提出了参军的要求。彼时，在改革开放政策和海南经济特区地域优势下，李向群家创办的服装加工厂和两个服装批发店生意红火。李向群帮助管理家中的几辆车，小小年纪就能赚不少钱。父亲李德清明白儿子的心意，鼓励儿子报名应征。
当年12月，李向群来到原广州军区某集团军“塔山守备英雄团”9连，成为一名英雄部队的新兵。
“从一名地方青年到合格士兵，再到优秀士兵，来自特区、家境优裕的李向群让身边的战友刮目相看。”“李向群连”现任指导员王仕鹏说。
1997年，李向群先后获团、营、连3次嘉奖，年底被评为“优秀士兵”。1998年4月，由于在铺设光缆施工任务中表现突出，李向群荣立三等功。
“我不知道你是谁，我却知道你为了谁……”一曲《为了谁》20多年来传唱大江南北，让人们始终怀念在1998年特大洪水抗洪抢险救援中奋不顾身的英雄们。
那年，李向群所在部队接到了抗洪抢险的命令。“我必须回部队，上前线！”正在家中休假的李向群这样告诉家人。没想到，这一别，竟成了永别。
抵达灾区后，李向群递上入党申请书，要求参加党员突击队。14天的抗洪战斗中，他跳入洪水检查管涌，左脚被划伤、血流不止，仍强忍疼痛不下一线；他连续奋战14个小时，直到高烧不退、体力不支而晕倒在地，体温高达40摄氏度；他拔掉输液针管跑到大堤，运送数十包沙袋后，再次晕倒在大堤上……
1998年8月21日上午，听到紧急集合的哨音后，李向群又从病床上爬起来，坚持加入抗洪队伍。10时左右，他第3次晕倒，村民把他扶到阴凉处。缓解后的李向群继续坚持战斗，但因极度虚弱疲劳，第4次晕倒在大堤上，再也没能醒来……
“我要上大堤！”这是党龄仅8天的共产党员李向群留下的最后一句话。
从海南匆匆赶来的李德清、王玉琼夫妇，抱着儿子的骨灰盒，登上了儿子入党宣誓的堤段。
“爸爸来替你完成未尽的职责！”年过半百的李德清穿上儿子的军装和陪伴了儿子人生最后14天的救生衣，奔上大堤和官兵们一起背运沙袋、加固堤坝。强忍悲痛的王玉琼在9连临时住宿地，含泪为官兵们洗衣缝被、洗菜煮饭……
返琼前，李德清、王玉琼夫妇拿出两千元，代儿子向党组织交了入党后第一次、也是最后一次党费，并将各方捐来的两万元慰问金赠给灾区群众。
李向群牺牲后，原广州军区授予他“抗洪勇士”荣誉称号，并命名他生前所在班为“李向群班”，所在连为“李向群连”。1999年，中央军委授予李向群“新时期英雄战士”荣誉称号。他的英模挂像，被张贴在全军连级以上单位。
“家富不忘报国，矢志不渝为民。”20多年来，“李向群连”一代代官兵接续传承“李向群精神”，先后荣立集体二等功5次、集体三等功17次。
连队一楼排房的门口，挂着“李向群班”的标志。走进排房，英雄生前睡过的床铺，整理得整整齐齐。班里的战士每天晚上睡觉前把英雄的被子打开，早上起床再叠好，就像他从未离开一样。
“英雄战友虽已牺牲，但他始终活在我们心里，活在我们身边。”“李向群班”现任班长张雨飞说。